Antecedentes
La Shell Eco-marathon es una competición anual (que se celebra en diversos circuitos de carrera de Francia Ladoux y Nogaro y el Reino Unido -Rockingham cuyo objetivo es recorrer la mayor distancia posible con el mínimo combustible posible. Esta competición tiene una fuerte componente educativa dado que los participantes son esencialmente escuelas técnicas, universidades y otros centros educativos. Hay dos grandes categorías, una es para prototipos en los que el diseño, la aerodinámica y el peso constituyen sus principales bazas para ahorrar combustible. La otra, es para vehículos de concepto urbano que deben asemejarse a los microcoches, con 4 ruedas, asiento para el conductor, etc.
La compañía petrolera Shell, al patrocinar este evento pedagógico-deportivo pretende visualizar su interés por el ahorro de combustible en los vehículos. La historia de la Shell Eco-Marathon se remonta a hace unos 50 años. Por aquel entonces, en un laboratorio de investigación de la Shell en Illinois (EUA), un grupo de investigadores se retaron para ver quien podía conseguir más millas por galón con sus vehículos. En los primeros intentos apenas alcanzaron las 50 MPG (a penas unos 20 km con 1 litro de gasolina). Poco a poco, primero con competiciones modestas se fue configurando la idea de que era posible diseñar vehículos que consumieran mucho menos. Aunque la primera competición oficial se organizó en 1977 es en 1985, que toma el nombre de Shell Eco-marathon y se celebra en Francia. En aquella ocasión se consiguieron recorrer 680 kilómetros en un litro de combustible. Hoy, los resultados obtenidos en las últimas ediciones estos prototipos que participan podrían viajar de París a Pekin (Beijing) con menos de 4 litros de gasolina. Sobre los años, el expediente de la economía de combustible se ha mejorado rápidamente.
Debido a la actual problemática de contaminación medioambiental, sobre todo por el calentamiento global, y al encarecimiento del barril de crudo se hacen necesarias nuevas tecnologías que mejoren la eficiencia de los motores, con un menor consumo, menor contaminación y mayor autonomía.
Es por ello que un grupo de estudiantes de la Escuela Politécnica Superior de Alcoy, tras la experiencia del año pasado y concienciados de dichos problemas, se ha propuesto involucrarse en un proyecto I+D+I en una de las ramas tecnológicas en la que todas las empresas automovilísticas del mundo no dejan de investigar.